На прошлой неделе некоторые ученые из Гарвардского университета наделали шумихи в СМИ, заявив о возможном инопланетном происхождении загадочного межзвездного объекта, известного как Оумуамуа. Ученые представили «экзотический сценарий», согласно которому Оумуамуа может быть «полностью функционирующим зондом, посланным на Землю инопланетной цивилизацией». Однако теперь, благодаря некоторым ранее неопубликованным наблюдениям NASA, нам придется, судя по всему, отказаться от этой идеи.

Дело в том, что в ноябре 2017, когда NASA направляло свой космический телескоп «Спитцер» в поисках Оумуамуа, агентство не нашло ничего за два месяца наблюдений в инфракрасной части спектра.

Оумуамуа — обычный астероид или посланник инопланетян?

«Оумуамуа был полон сюрпризов с первого дня, поэтому нам хотелось увидеть, что мог бы показать «Спитцер», говорит Дэвид Триллинг, ведущий автор нового исследования, в котором подробно излагаются эти наблюдения, и профессор астрономии в Университете Северной Аризоны. «Тот факт, что Оумуамуа был слишком мал для обнаружения «Спитцером», на самом деле является крайне важным».

Дело в том, что невозможность обнаружить объект устанавливает верхний предел на его размеры. Хотя межзвездный нарушитель, как полагают, должен быть длинным сигарообразным объектом, модели, используемые астрономами на основе данных «Спитцера», выдали оценки диаметра объекта, как если бы он был сферическим. И верхний предел «сферического диаметра» астероида составляет от 100 до 440 метров.

Небольшой размер астероида поддерживает теорию дегазации — когда замороженные газы нагреваются вблизи Солнца и улетучиваются, как бы подталкивая астероид и разгоняя его. Именно ускоренное удаление от Солнца стало загадкой для астрономов. В отсутствие других доказательств эта единственная теория кажется более правдоподобной, чем посещение инопланетного зонда.