Японский космический аппарат «Хаябуса-2» произвел сброс двух небольших цилиндрических роверов MINERVA-II1A и MINERVA-II1B на поверхность 900-метрового астероида Рюгу, к которому добрался в июне этого года. Зонд приблизился к поверхности объекта на высоту около 55 метров и произвел высадку роверов, которые займутся изучением структурных и химических особенностей астероида.

Оба компактных аппарата размером 18 x 7 см и весом всего 1,1 килограмма оснащены различным научным оборудованием, в составе которого имеется температурные и оптические сенсоры, а также в общей сложности по 7 камер на каждого. Команда миссии «Хаябуса-2» называет их роверами, однако по поверхности астероида они будут передвигаться весьма интересным образом – совсем не так, как это, скажем, делает марсоход «Кьюриосити» на поверхности Марса с помощью колесной базы. Интересная особенность MINERVA-II1A и MINERVA-II1B заключается в том, что аппараты будут передвигаться по поверхности астероида прыжками, пользуясь низким уровнем гравитации Рюгу. Для этого в каждом из аппаратов вмонтирован специальный асимметричный вращающийся маховик. При очередном его обороте устройство будет подскакивать.

«Гравитация на Рюгу очень слабая, поэтому при использовании обычных колес или шаговых систем передвижения машины начали бы плыть, как только бы начинали движение. Поэтому для перемещения по поверхности Рюгу мы решили использовать прыжковый механизм. После очередного прыжка ровер будет находиться над поверхностью в течение 15 минут и продвинется на 15 метров, после чего совершит посадку», — комментируют особенность перемещения аппаратов команда миссии «Хаябуса-2».

Все действия по перемещению роверы будут выполнять в автономном режиме, самостоятельно определяя, куда двигаться дальше, сообщает японское космическое агентство.

Японский зонд «Хаябуса-2» сделал эту фотографию 21 сентября 2018 года в момент высадки двух небольших роверов MINERVA-II1 на поверхность астероида Рюгу. На фото видна тень космического аппарата «Хаябуса-2»

В начале октября с главного аппарата «Хаябуса-2» планируется осуществить высадку еще одного аппарата – посадочного модуля MASCOT, разработанного Германским авиационно-космическим центром (DLR). Место посадки для модуля уже выбрано. В том же году «Хаябуса-2» спустит на Рюгу еще один ровер — MINERVA-II2. Кроме того, в следующем году планируется начало операции по сбору образцов грунта астероида. Для этого «Хаябуса-2» выстрелит в Рюгу небольшим разрывным снарядом, а затем соберет поднявшиеся с его поверхности частицы грунта, которые впоследствии будут отправлены и сброшены на Землю в 2020 году.

Отметим, что миссия «Хаябуса-2» является не единственным проектом, связанным с изучением астероидов в непосредственной близости от цели. Космический зонд OSIRIS-REx американского аэрокосмического агентства NASA в настоящий момент на всех парах движется к 500 метровому астероиду Бенну. Аппарат прибудет к астероиду 3 декабря и займет постоянную орбиту вокруг него 31 декабря.

Если все пройдет согласно плану, OSIRIS-Rex соберет образцы грунта Бенну в середине 2020 года и отправится с ними домой. Добравшись до Земли в 2023 году, OSIRIS-Rex сбросит образцы в специальных защитных контейнерах, оснащенных парашютной системой.

Обсудить прогресс японской космической миссии «Хаябуса-2» можно также .