Жителям регионов с относительно сухим климатом, скорее всего, не знакомы проблемы, связанные с подводными авариями в сезон наводнений. Впрочем, если посетить университет Цукуба в Японии, расположенный всего в нескольких километрах от того места, где в прошлом году река Кинугава затопила городок Йосо, легко поверить, что наводнения представляют собой вполне реальную угрозу. Во всяком случае, именно она подтолкнула двух исследователей из университета Цукуба разработать специальную перчатку-сонар для поиска предметов в воде в условиях ограниченной видимости.

Авторы изобретения, Айзен Каролина Часин и Такеши Озу, назвали свое устройство «IrukaTact», производное от слова «тактильный» и японского эквивалента слова «дельфин». На первый взгляд оно может показаться неубедительным – просто несколько пластиковых колпачков, надетых на пальцы, однако на самом деле все гораздо сложнее.

Перчатка использует комбинацию трех небольших микромоторов, встроенного датчика MaxBotix MB7066 и управляющего компьютера Arduino Pro Mini для создания тактильных ощущений при обнаружении тех или иных предметов под водой. Когда рука человека находится далеко от твердых крупных объектов, моторы создают относительно слабое давление на пальцы, а при приближении эти микроскопические насосы начинают работать на полную мощность и резко увеличивают давление.

Датчик способен обнаруживать подводные объекты на расстоянии около 60 сантиметров. На первый взгляд, это совсем не много, однако достаточно для того, чтобы зафиксировать изменения рельефа в мутной воде, что нередко бывает необходимо в ходе спасательных операций после наводнения. Команда разработчиков сделала дизайн устройства таким образом, чтобы его можно было собрать в домашних условиях. Авторы надеются, что «IrukaTact» найдет применение в качестве инструмента для аварийно-спасательных команд.