Астрономы, работающие с данными телескопа «Хаббл», опубликовали изображение кластера галактик Abell 68, в области которого наблюдается сильное гравитационное линзирование — 1 из дальних спиральных галактик напоминает изображение «Космических захватчиков» из одноименной компьютерной игры. Изображение в высоком качестве и его описание опубликованы на сайте Европейского космического агентства.

В левой верхней части изображения можно рассмотреть спиральную галактику, видимую дважды. Второе изображение представляет собой результат гравитационного линзирования — релятивистского эффекта, вызванного искажением пространства массой. Масса кластера Abell 68 искажает лучи света, идущего от более далекой спиральной галактики подобно обычной оптической выпуклой линзе. В центре изображения (область 4 на полном рисунке) видно несколько вытянутых галактик, изображение которых было искажено действием гравитации того же массивного кластера Abell 68.

Эффект гравитационного линзирования является одним из самых наглядных доказательств общей теории относительности Эйнштейна. Кроме того, по словам ученых, он часто помогает рассмотреть далекие объекты, плохо различимые обычным способом.

Помимо эффектов линзирования, на новом изображении «Хаббла» можно рассмотреть необычную фиолетовую галактику, как бы стекающую каплями в сторону нижней части фотографии. По словам ученых, фиолетовые «капли», видимые на снимке, представляют собой облака газа, сорванные с галактики в результате прохождения через более плотные слои межгалактического пространства.

Телескоп «Хабл» работает на орбите с 1990 года. В будущем NASA, ESA и канадское космическое агентство планируют заменить аппарат телескопом «Джеймс Вебб», который будет обладать большей разрешающей способностью и гораздо большей чувствительностью.