На следующей неделе завершается американская миссия Grail по картографированию лунной поверхности и исследованию ее гравитационных полей. Несмотря на то, что первоначально лунная миссия GRAIL (The Gravity Recovery and Interior Laboratory) стоимостью 496 миллионов $ была запланирована всего на 3 месяца, но она, впрочем как и большинство американских космических аппаратов, проработала намного дольше. Будучи выведенными на лунную орбиту 1 и 2 января 2012 года, оба аппарата Grail отлично прослужили практический год, успешно выполнив поставленные перед ними задачи по изучению гравитационных полей Луны, а также исследованию ее внутренней поверхности.

В ходе изучения лунных аномалий, связанных с ее гравитационными полями, исследовательские зонды Grail-A и Grail-B следовали друг за другом почти по одной орбите. Они вели свои наблюдения автономно, без вмешательства с Земли. Система микроволнового измерения дальности тщательно параметрировала расстояние между этими 2 зондами. Изменения этого расстояния и являли собой гравитационную карту Луны.

Как и любая космическая миссия, которая однажды приходит к своему логическому завершению, проект Grail также близится к своему окончанию. Ужа на следующей неделе оба аппарата направятся к лунной поверхности и будут разбиты. Такой финал ждет космическую миссию Grail.

За время своей миссии, космические спутники Grail сделали достаточно интересных открытий. В частности, они нашли , что толщина лунной коры была заметно переоценена. Сейсмографы, установленные во время экспедиций «Аполлона», давали результат в 60 километров (после повторного анализа — около 45 километров). Новые результаты говорят, что ее толщина составляет всего около 30 километров.