В компании MIT spinout Meka Robotics, которая не так давно стала собственностью корпорации Google, усиленно работают над созданием «социального» человекоподобного роботического механизма, который мог бы поспособствовать налаживанию контакта и взаимодействия связки «человек-робот». Для Google направление робототехники кажется достаточно перспективным, что подтверждается приобретением уже 8 компании по счёту, занимающейся разработками в данной области. Среди последних покупок имела место и сделка с MIT spinout Meka Robotics, руководящий состав которой состоит из инженеров-исследователей Массачусетского института компьютерных наук и искусственного интеллекта. Фирма Meka Robotics была основана в 2006 году, а к числу её достижений можно отнести создание одного из первых человекоподобных роботов с естественными движениями конечностей.

Что касается самого проекта дружественного «робота-гуманоида», то его аппаратная составляющая состоит из рук и кистей, а также головы и торса, которые по своим размерам соответствуют частям тела взрослого человека. В роботе также применяется полномасштабная система управления с усовершенствованным механизмом контроля, вроде эластичных приводов — Series Elastic Actuators (SEAs), которые обеспечивают слежение за крутящим моментом и измеряют параметры в каждом из присоединений. Все роботы Meka достаточно унифицированы и работают на едином программном обеспечении Meka M3 и Robot Operating System, которое позволяет человеку общаться, если это так можно назвать, с устройством в режиме реального времени.

Пожалуй самым известным детищем компании MIT spinout Meka Robotics сегодня является манипулятор M1 Mobile Manipulator — человекоподобный робот, который сочетает в себе все разработанные фирмой базовые компоненты. Сконструированные руки-манипуляторы, чтобы поднимать и перемещать объекты, двигаются очень плавно и оснащены механизмом достаточно уверенного и мощного по силе захвата предметов. Также здесь присутствует продвинутая SEAs-система, о которой говорилось выше. Привычные в нашем понимании ноги у робота отсутствуют. Вместо них имеется платформа с шасси и механическим лифтом, который может поднимать и опускать торс M1 Mobile Manipulator в вертикальной плоскости.

Настраиваемая и модифицируемая наклонно-поворотная голова оснащается камерой Kinect 3-D в совокупности с другими цифровыми регистраторами для восприятия окружающих робота объектов. Желающим заиметь робота-помощника, который одним своим видом заставляет умиляться всех без исключения, придётся выложить кругленькую сумму — $340 000.

Роботы-гуманоиды — это по-настоящему милые создания, которые во всех своих повадках должны максимально точно воссоздавать движения конечностей и головы, как если бы это делал живой человек. Именно на данный тип робота возлагается ответственность подружить общество с искусственным механизмом, чтобы в конечном счёте сделать появление подобных устройств на службе человека вполне привычным и повседневным явлением.

Десятки учёных и разработчиков используют в научных лабораториях по всему миру программное обеспечение компании Meka, чтобы воплощать в жизнь передовые разработкам из области роботостроения. По мнению идейных руководителей компании, человечество должно наладить связь с роботами и научиться взаимодействовать с ними на новом социальном уровне.

В списке недавних приобретений компании Google числится и организация Redwood Robotics — совместное предприятие Meka Robotics и робототехнических фирм Willow Garage и SRI International. Также активы крупнейшей корпорации пополнились стартапом DeepMind, занимающимся разработками передовых систем искусственного интеллекта

Что касается в целом успехов Meka в данном направлении, то нельзя оставить без внимания их творения — робота-гуманоида «S2» под кодовым именем «Dreamer» и совместную разработку специалистов компании с инженерами из Технологического университета Джорджии — андроида «Simon». 1 выделяется на фоне других человекоподобных роботов своими зелеными глазами и забавными ушами, которые могут крутиться, складываться и светиться разными цветами, а 2 способен идентифицировать мимику вашего лица и понять, обращаете ли вы своё внимание на Саймона или нет.

Возможно, в далёких планах Google имеется желание воплотить свои и не только наработки уже в серийных моделях, которые могли бы стать в будущем гораздо доступнее для потребителей. Но пока что роботические устройства остаются уделом гиков и фанатов, имеющих лишние несколько сот тысяч $ для покупки смешного, но очень недешёвого механизма.