Галактики часто встречаются в кластерах с множеством «красных и мертвых» соседей, остановивших образование звезд в далеком прошлом. Теперь международная команда астрономов во главе с Andra Stroe из Лейденской обсерватории и David Sobral из Университета Лиссабона и Лейдена, обнаружила, что эти коматозные галактики могут иногда возвращаться к жизни.

Если скопления галактик сливаются, огромная ударная волна может управлять рождением нового поколения звезд — спящие галактики получают новую жизнь.

Скопления галактик, как города, где тысячи галактик могут быть собраны вместе, по крайней мере, по сравнению с пустым пространством вокруг них. За миллиарды лет они строят структуру во Вселенной – сливаясь с соседними кластерами, как растущие города поглощают близлежащие города. Когда кластеры сталкиваются, происходит огромный выброс энергии. В результате появляется ударная волна, подобная цунами, но до сих пор не было никаких доказательств того, что сами галактики были очень сильно затронуты.

Ученые наблюдали слияние галактик кластера CIZA J2242.8+5301, по прозвищу «Sausage», расположенного в 2,3 млрд. световых лет от Земли в направлении созвездия Ящерица, в северном полушарии неба. Они обнаружили, что галактики кластера были преобразованы ударной волной, вызывая новую волну формирования звезд.

Новая работа предполагает, что слияние скоплений галактик имеет большое влияние на формирование звезд. «Так же, как перемешивание кофе в кружке чайной ложкой, сотрясения приводят к турбулентности в галактическом газе. Она вызывает лавинообразный коллапс, который в конечном итоге приводит к образованию очень плотных, холодных газовых облаков, играющих жизненно важную роль для формирования новых звезд», говорит Stroe.

Sobral добавляет: «Но формирование звезд с такой скоростью приводит к большому количеству массивных, короткоживущих звезд, взрывающихся как сверхновые спустя несколько миллионов лет. Взрывы выбрасывают огромное количество газа, необходимое для формирования звезд. Если подождать достаточно долго, кластерные слияния сделают галактики еще более красными и мертвыми — они обратно переходят в коматозное состояние, и второе воскрешение маловероятно».

Каждое скопление галактик в ближней Вселенной пережило ряд слияний в течение своей жизни, поэтому все они должны пройти через период чрезвычайно бурного производства звезд. Учитывая, что сотрясения приводят лишь к кратковременному (по астрономическим меркам) увеличению образования звезд, астрономам очень повезло наблюдать за кластером в такой период его эволюции.