Несмотря на то, что ученые на протяжении многих лет наблюдают за насекомыми и паукообразными, они продолжают регулярно совершать удивительные открытия. Причем это касается даже давно известных видов, которые находятся постоянно “на глазах”. На этот раз исследователи обнаружили удивительную способность у крестовиков (Araneus ventricosus), которые распространены в Китае, Японии и Корее. Похоже, что эти пауки используют живых светлячков как приманку для привлечения добычи, причем, для этого они заставляют их светиться определенным образом.

Пауки используют светлячков, как живую приманку. Источник фото: nationalgeographic.com

Как светлячки общаются при помощи света

Светлячки используют световые сигналы для передачи друг другу информации. Правда, «световое общение» у них довольно примитивное, и сводится к половому поведению. Это значит, что самки сообщают о том, что ищут самцов, а самцы — подают сигнал, что им нужна самка. Соответственно, чтобы окружающие светлячки понимали кто им «подмигивает фонариком», то есть самец или самка, они используют два разных световых сигнала.

Например, самки южноазиатских светлячков Abscondita terminalis посылают самцам долгие световые сигналы с низкой частотой и имеют только один лантерн (орган свечения). Самцы же используют быстрые и короткие импульсы, и для этого у них имеется два лантерна.

Самцы и самки светлячков Abscondita terminalis обозначают себя разными световыми сигналами. Источник фото: inaturalist.org

Световые сигналы, с одной стороны, позволяют светлячкам быстро находить себе “пару”. Но с другой стороны — из-за такой заметности они становятся легкой добычей для хищников. В том числе, как выяснилось, их используют в своих интересах пауки-кругопряды.

Пауки используют светлячков как приманку

Китайские ученые обратили внимание на то, что у некоторых крестовиков паутина полна светлячков, причем, исключительно мужского пола. Самки в “сетях” паука вообще отсутствовали или попадались в них крайне редко. Конечно, это могло быть случайностью, но последующие наблюдения показали, что наличие в паутине только самцов является закономерностью.

Дальнейшее наблюдение показало что светлячки скапливались в тех «сетях», в которой находились пауки. Если же насекомое влетало в абсолютно пустую паутину, то оставалось там одно или, в лучшем случае, с еще одним таким же неудачливым светлячком. Это противоречит гипотезе о том, что попав в паутину, насекомое посылает сигнал бедствия. В противном случае в паутине с пауком было бы еще меньше светлячков.

Паук не убивает светящихся светлячков, но заставляет изменить световой сигнал, чтобы привлекать других самцов. Источник фото: sciencealert.com

Как пауки заставляют светлячков изменять световые сигналы

Авторы исследования, чтобы выяснить в чем причина такой странности, решили провести эксперимент в полевых условиях — они помещали в паутину к паукам обычных светлячков самцов и таких же самцов, но с закрашенными черной краской “фонариками”.

Когда в паутине оказывался обычный светлячок, паук приближался к нему и совершал повторяющиеся атаки, состоящие из укуса и обертывания добычи паутиной. Причем атаки совершались только в тот момент, когда светлячок мигал. В результате таких действий самцы Abscondita terminalis меняли характер сигнала и начинали посылать импульсы, подобные импульсам самок. То есть пораженные ядом паука самцы начинали привлекать своими импульсами не самок, а других самцов.

Со следующими попавшими в паутину самцами паук проделывал то же самое, и тоже оставлял их в живых, о чем авторы сообщают в издании Current Biology. Когда же в паутину помещали светлячков с закрашенным “фонариком”, паук не совершал повторяющиеся атаки, а просто съедал их.

Для исследователей пока остается загадкой, что именно является причиной изменения световых сигналов — яд паука или сам укус. Предположительно, яд каким-то образом отключает один из лантернов. Например, токсин может действовать на нейромедиаторы, управляющие свечением. Но, вполне возможно, что яд воздействует непосредственно на сам “фонарик”. Например, он может лишать его кислорода, без которого не происходят необходимые для свечения биохимические реакции. Чтобы сделать окончательные выводы, ученым потребуются дополнительные исследования.

Пауки иногда создают из добычи “пугало”

Можно было бы предположить, что паук на самом деле не использует светлячков как “приманку” для его же собратьев. Возможно, у Abscondita terminalis отключается один “фонарик” в результате реакции на стресс и опасность. Однако это противоречит поведению самого паука, который оставлял в живых мигающих светлячков и поедал тех, которые имели закрашенные “фонарики”. Это говорит о том, то крестовик действительно использует насекомых в своих целях.

Некоторые пауки создают из добычи «пугало» для хищников. Источник фото: elementy.ru

Также следует отметить, что некоторые другие пауки тоже используют добычу в целях, не связанных с питанием. Например, пауки-кругопряды рода Cyclosa выстраивают из мертвых насекомых и мусора в центре паутины большого паука. Правда, он служит не приманкой, а наоборот, “пугалом” для хищников. А вот использование живых извивающихся насекомых, чтобы заманить побольше его же собратьев — это совершенно иной уровень «злодейства», о котором ученые узнали впервые.

Напоследок напомним, что не так давно ученые сделали другие интересные открытия о пауках, например, выяснили, что им, скорее всего, снятся сны. А у некоторых пауков от настроения меняется состав их яда, причем речь о виде, который считается одним из самых смертоносных.