Специалисты ЕКА разработали новую модель маленьких спутников CubeSat, способных самостоятельно менять орбиту при помощи бутановых двигателей, установленных на их корпусах. Первые подобные спутники — GomX-4B и GomX-4A — будут запущены в начале февраля 2018 года.

Оба аппарата оснащены небольшим набором исследовательского оборудования и небольшими спаренными маневровыми двигателями, которые смогут перемещать восьмикилограммовый спутник со скоростью до 15 метров в секунду. Маневрировать аппарат сможет за счёт поочерёдного или попарного включения двигателей. Разработчики отмечают, что топлива в них хватит примерно на один час беспрерывного полёта.

«Топливо находится под давлением и выходит через маленькое сопло. Используя жидкий бутан, мы смогли добиться серьёзного увеличения скорости летательных аппаратов. В жидкой форме газ примерно в 1000 раз плотнее, чем в газообразной, поэтому у нас получилось уместить в баке довольно большой объём бутана, которого хватит на час полёта», — сообщает глава компании NanoSpace, которая разработала двигатели.

После отделения от ракеты-носителя GomX-4А и 4B развернут антенны друг к другу и используют двигатели, чтобы отдалиться и проверить межспутниковую связь. Далее инженеры протестируют различные режимы работы двигателей, чтобы убедиться в том, что всё работает как надо.