ЕКА отложила запуск своего промежуточного экспериментального автомобиля (Intermediate eXperimental Vehicle — IXV), первоначально запланированный на 18 ноября. Решение отложить запуск был сделано, чтобы дать агентству время собрать дополнительную информацию о необычной траектории, по которой будет запущена ракета-носитель Vega. До сих пор, ракета отправляла космические аппараты на полярную орбиту, поэтому ЕКА стремится получить более полное понимание эффективности транспортного средства, чтобы исключить должны любые вопросы на старте.

Испытательный полет будет проведен для проверки ряда систем IXV, первичной целью станет проверка работоспособности системы тепловой защиты. Экран защиты состоит из комбинации керамических пластин и абляционных материалов, аналогичных тем, которые используются в строительстве космического аппарата нового поколения НАСА Orion.

Для того, чтобы стресс-теста защитного слоя было достаточно, необходимо сымитировать возвращение миссии с низкой околоземной орбиты. Для этого ракета Vega доставит IXV на высоту 420 км (261 миль) над поверхностью Земли, в результате чего космический самолет войдет в атмосферу со скоростью около 7,5 км / с (4,7 км / с). В целом, летные испытания продлятся около 100 минут от начала до приводнения в Тихом океане, предоставляя жизненно важные данные по многим из наиболее важных функций IXV, в том числе аэродинамических, навигационных и систем управления.

ЕКА объявит пересмотренную дату запуска в течение ближайших недель.