Астрофизики из Южной европейской обсерватории (ESO) сфотографировали галактику, которая поглощает окружающие ее газовые облака. Новые данные, полученные при помощи Очень большого телескопа (VLT) примечательны тем, что галактика удалена от Земли на расстояние больше 10 миллиардов световых лет и, соответственно, видна в том виде, в котором находилась в эпоху молодой Вселенной. Подробное описание со ссылкой на статью ученых в Science приведено на сайте ESO.

Так как на таком расстоянии галактика предстает крайне небольшой даже при наблюдении через VLT, астрономам пришлось использовать косвенные методы для оценки объема поглощаемого газа и определения деталей процесса. Ученые воспользовались тем, что за галактикой располагался еще более удаленный квазар: яркий источник излучения, представляющий собой активное ядро галактик со сверхмассивной черной дырой.

Подсветка квазаром позволила провести спектральный анализ галактики и выявить недоступные для наблюдения в обычных условиях газовые облака. На основе полученных данных ученые сделали вывод о том, что за счет поглощения газа происходит не только увеличение массы галактики, но и формирование новых звезд. Значительная часть массы газа, который образовал галактику, расходуется в процессе появления первых звезд, поэтому поглощение дополнительных газовых облаков играет важную роль в эволюции галактик: за счет этого процесса галактики могут дольше поддерживать образование звезд.