Миллионы лет назад на нашей планете обитали динозавры, среди которых были как огромные хищники, так и небольшие, практически беззащитные создания. Недавно международная группа ученых, которая занимается изучением древних животных, нашла череп крошечного динозавра. Длина головы вместе с клювом составила всего лишь 14 миллиметров, то есть размер тела существа равнялась примерно пяти сантиметрам, как у современных птиц колибри. Самое интересное, что череп был найден внутри янтаря, внутри окаменелой смолы деревьев, которая больше известна как янтарь. Обычно внутри нее обнаруживаются останки древних насекомых, поэтому находка костей крошечного динозавра теперь считается уникальным явлением.

Динозавр вида Oculudentavis khaungraae

Самый маленький динозавр в истории

Об открытии самого маленького динозавра в истории было рассказано в научном журнале Nature. Исследователи считают, что найденные останки динозавра, названного как Oculudentavis khaungraae, принадлежали взрослой особи. Длина черепа равна 7,1 миллиметру, но вместе с клювом размер головы достигал 14 миллиметров. К сожалению, костей туловища палеонтологи пока не обнаружили, поэтому им остается только предполагать, что размер тела крошечного динозавра был примерно как у современных колибри. Так, длина тела колибри-пчелки (Mellisuga helenae) равняется примерно пяти сантиметрам.

Колибри вида Mellisuga helenae

Жизнь динозавров

Благодаря хранению внутри янтаря, останки позволили многое узнать об образе жизни динозавра. Судя по форме глазниц, он вел дневной образ жизни. При этом структура глазниц почти такая же, как у современных ящериц. То есть, глаза динозавра были слегка на выкате. На верхней и нижней челюсти Oculudentavis khaungraae было насчитано по 29-30 зубов. Так как они имеют заостренную форму, ученые предположили, что динозавр был хищником и питался небольшими насекомыми. Есть вероятность, что древнее создание могло нападать даже на змей, потому что его кости оказались довольно крепкими для таких небольших размеров тела.

Визуализация черепа динозавра Oculudentavis khaungraae

Несмотря на то, что ученые сравнивают динозавра с птицами колибри, они не уверены, что он умел летать. По их мнению, на эволюционном древе Oculudentavis khaungraae располагался где-то между птицами и динозаврами. Найденное существо не дотягивает до динозавров и птиц по весу и размерам, поэтому на данный момент вызывает у ученых много вопросов. Возможно, в ходе будущих исследований они наконец узнают, какое место в древнем мире занимали настолько крошечные существа. Однако сделать это очень сложно, потому что чем меньше животное, тем ниже вероятность того, что его хрупкие останки хорошо сохранятся.

Останки динозавра Oculudentavis khaungraae внутри янтаря

Как изучаются динозавры?

Остается надеяться, что в будущем ученым все же удастся обнаружить внутри янтаря другие части динозавра. Считается, что хрупкие останки животных могут сохраниться только внутри ископаемой смолы. Кусочек янтаря, внутри которого сохранился череп, был найден на территории государства Мьянма, расположенного на в Юго-Восточной Азии. Именно там палеонтологи часто находят так называемый «бирманский янтарь», внутри которого нередко замурованы древние насекомые. Иногда внутри ископаемой смолы обнаруживаются части динозавров, однако это случается крайне редко.

Вся прелесть останков внутри ископаемой смолы заключается в том, что их можно изучать, не разрушая оболочку янтаря. Делается это при помощи так называемого синхротронного излучения, которая позволяет делать высококачественные фотографии объекта, не извлекая его из защитной оболочки. При работе с хрупкими останками это крайне важно, потому что любое неловкое движение может испортить находку.