Порой ученые и инженеры представляют такие разработки, которые при первом рассмотрении могут показаться шуткой. Если бы сегодня было 1 апреля, то новость о том, что ученые изобрели гибкого робота, работающего на попкорне, вполне можно было бы принять за неплохой розыгрыш. Но до дня дураков еще далеко, поэтом далее предельно серьезно о роботе и попкорне в качестве топлива.

При некоторой абсурдности ситуации разработка робота имела под собой вполне конкретные цели: «создать недорогое и простое автоматизированное устройство с жесткой изменяемой конструкцией для захвата объектов». Именно поэтому выбор исследователей пал на попкорн: он дешевый, его зернышки прочные и могут увеличиваться в объеме в несколько раз. Так он и получил свое название CornBot.

Конструкция манипулятора проста: силиконовые полости-пальцы заполнены попкорном. Внутри полостей располагается нихромовая проволока, выступающая в роли нагревательного элемента. После того, как происходит «приготовление» — манипулятор раздувается, а «пальцы» смыкаются, захватывая объект. При этом удержание довольно-таки хорошее — исследователям удалось добиться того, что CornBot сумел поднять вес массой в 4 килограмма. Но это не единственный девайс подобного рода: другой манипулятор использует вместо нихромовой нити направленное действие микроволн, что делает устройство фактически беспроводным. По словам ведущего исследователя, профессора робототехники Стивена Церона,

«Целью нашей работы является создание минималистических робототехнических устройств. Такие устройства можно изготавливать в очень больших количествах и использовать, несмотря на их одноразовую природу, просто «перезаряжая». Мы постоянно находимся в поиске новых необычных идей и создание робота из попкорна – как раз одна из таких.»