«Ферми сразу понял, что у инопланетян было более чем достаточно времени, чтобы наполнить галактику своим присутствием. Но глядя вокруг, он не видел никаких признаков того, что это так. Это побудило Ферми задать вопрос, который был очевиден для него: «Где все»? — Сет Шостак.

Прошло время, и у нас появился шанс пойти еще дальше и задать еще более точный вопрос, опирающийся на успехи наших поисков:

«Есть ли смысл искать внеземную жизнь в электромагнитном спектре? Разве этот поиск не будет аналогичным попытке дотехнологических племенных людей услышать современные коммуникации, ища барабанные или дымовые сигналы, в то время как современный мир пользуется уже мобильными телефонами и радио? Кажется маловероятным, что покоряющая космос цивилизация будет утруждать себя такой коммуникацией через межзвездные пространства, будучи ограниченной скоростью света и временем, необходимым для преодоления таких расстояний».

Этот вопрос, конечно, остается в теоретических рамках, но позволяет нам взглянуть на наш собственный технический прогресс и рассмотреть, какую роль он мог бы сыграть в другом месте во Вселенной.

Механизм электричества начали понимать только в конце 18 века, благодаря работам Бена Франклина. Силу электричества начали использовать для работы электрических цепей и других устройств в 19 веке, а явления, связанные с классическим электромагнетизмом, начали понимать только во второй половине этого столетия. Первые передачи электромагнитных сигналов для связи произошли лишь в 1895 году, а радиопередачи отправились в наше межпланетное и межзвездное пространство только в 30-х годах 20 века.

Скорость света является весьма ограниченной: если наши радиосигналы путешествовали в межзвездное пространство в течение 80 лет, это значит, что только цивилизация в 80 световых годах от нас имела возможность получить эти сигналы, и только цивилизация в 40 световых годах от нас имела возможность получить эти сигналы и отправить их обратно, чтобы мы сейчас могли их получить. Если бы парадокс Ферми состоял только в вопросе «где все?», простейшим ответом было бы «не в пределах 40 световых годах от нас», что вряд ли может многое рассказать о разумной жизни во Вселенной вообще.

Хотя только в нашей галактике могут быть сотни миллиардов звезд, а в наблюдаемой Вселенной минимум 200 миллиардов галактик, в пределах 40 световых лет от Земли лежит меньше 1000 звезд.

И что еще хуже, электромагнитные сигналы, исходящие от Земли в межзвездное пространство, уменьшаются, а не увеличиваются. Телевизионные и радиопередачи по большей части работают через кабели или спутники, а не через башни передач на Земле. К тому времени, когда наступит следующий век, маловероятно, что мы будем посылать (а значит, и искать) такие сигналы, за 20 век наше вещание в космос попросту иссякнет. Возможно, инопланетная цивилизация, наблюдающая за прибытием наших сигналов, сделает вывод, что наша голубая водянистая планета достигла разумной и технологически развитой жизни ненадолго, поскольку сигналы вдруг поступать перестали. Возможно, мы тут все вымерли.

Конечно, это не так. Возможно, мы действительно зря просматриваем Вселенную в поисках электромагнитных сигналов.

Если бы мы взглянули на Землю с небольшого расстояния в видимом свете, не было бы никаких сомнений в том, населена она или нет: грандиозное свечение ночных городов будет безошибочным признаком нашей жизнедеятельности. Тем не менее это световое загрязнение относительно молодое, и мы вкладываем огромные усилия в процесс изучения того, как обуздать электроэнергию и сократить ее потребление. Нет никаких причин для того, почему Земля на рубеже 21 и 22 веков не будет выглядеть так же, как и миллиарды лет до этого: темной, не считая редких полярных сияний, световых потоков или извергающихся вулканов.

Но если мы не будем искать электромагнитные сигналы, что нам тогда искать? По сути, все в известной Вселенной ограничено скоростью света, и любой сигнал, созданный в другом мире, потребует времени, чтобы мы могли его наблюдать. Эти сигналы — если говорить о тех, которые могут нас достичь — попадают в три категории:

• Электромагнитные сигналы, которые включают любую форму света любой длины волны, которая будет свидетельствовать о присутствии разумной жизни.
• Сигналы гравитационных волн, которые в случае уникальной принадлежности к какой-либо цивилизации мы сможем уловить, если будем иметь достаточно чувствительное оборудование.
• Сигналы нейтрино, которые — хотя и слабые на больших расстояниях — могут безошибочно указать на источник искусственного происхождения, их породивший.
• Также могут быть макроскопические космические зонды, роботизированные, компьютерные, свободные или населенные, которые движутся в сторону Земли.

Забавно, но наше фантастическое воображение сосредоточилось исключительно на четвертом варианте, который из всех наименее вероятен.

Если вы представите себе огромные расстояния между звездами, сколько звезд будут располагать потенциально пригодными для жизни планетами (или даже лунами) и сколько с точки зрения ресурсов займет физически отправить космический зонд с одной планеты вокруг одной звезды на другую планету вокруг другой звезды, кажется совершенно безумным рассматривать этот метод в качестве хорошего плана.

Куда более грамотнее, вы могли бы подумать, было бы создать нужный тип детектора, который будет отслеживать все регионы неба и искать все возможные сигналы, которые укажут нам на присутствие разумной жизни.

В электромагнитном спектре, мы знаем, что наш живой мир реагирует на перемену времен года. С наступлением зимы и лета происходят сезонные (и, следовательно, орбитальные) изменения в электромагнитных сигналах, которые испускает наша планета. Вместе с переменой сезонов то же самое происходит с цветами в различных частях нашей планеты. Имея достаточно большой телескоп (или массив телескопов), инопланетяне могли бы разглядеть отдельные признаки нашей цивилизации: города, спутники, самолеты и прочее.

Но, пожалуй, лучше всего нам стоило бы наблюдать за изменениями в природе, которые могли бы стать плодом искусственных рук.

Мы пока до этого не дошли, но, возможно, крупномасштабные модификации планеты могли бы стать тем, что нам нужно искать, ведь мы тоже будем к этому стремиться. Скорее всего, любая цивилизация, которую мы найдем, будет старше нашей в технологическом плане. И если она выживет и будет процветать, мы наверняка обнаружим ее в состоянии на десятки или сотни тысяч лет более развитой, чем мы. Достаточно просто представить, как сильно развит наш мир по сравнению с миром двести лет назад.

Все это рождает две другие возможности.

Возможно — когда наша технология обнаружения гравитационных волн сможет засечь первые сигналы Вселенной — мы обнаружим, что есть тонкие эффекты, которые поддаются обнаружению через космос. Может быть, есть что-то, что может сказать миру с десятками тысяч спутников на орбите, послать какие-нибудь уникальные гравитационные волны. Мы пока не проработали эту область в мельчайших деталях, равно как не разработали системы, способной обнаружить настолько малый сигнал.

Но эти сигналы не будут деградировать, подобно электромагнитным, и нет ничего, что могло бы их экранировать. Возможно, такой будет новая отрасль астрономии через сотни лет. Однако я все же поставил бы на третий вариант.

Каким будет источник энергии у достаточно развитой цивилизации? Я думаю, это, скорее всего, ядерная энергия, даже термоядерная, причем на базе синтеза, который обещает быть эффективным, обильным источником энергии и будет излучать очень, очень специфические сигнатуры нейтрино (или антинейтрино) в качестве побочного продукта.

И эти нейтрино должны иметь особенную сигнатуру, которую нельзя будет обнаружить в природе.

Если мы сможем предсказать, какой будет эта сигнатура, понять ее, построить детектор для нее и измерить ее, мы сможем найти цивилизацию, использующую синтез, где угодно, и нам не придется беспокоиться о том, выходит она в эфир или нет. Пока она будет производить энергию, мы сможем ее найти.

Не то чтобы это был окончательный ответ на вопрос статьи; это просто рассуждение (теоретическое, помните? Хотя и подкрепленное мощной наукой) на тему того, что мы можем обнаружить во Вселенной. Мы можем, в настоящее время, искать космический эквивалент дымовых сигналов в заполненном телефонами мире, но вряд ли это продлится достаточно долго. По мере развития наших технологий наше знание о том, что искать, будет развиваться вместе с ними. Возможно, однажды — и даже, наверное, скоро — Вселенная предоставит нам самый приятный сюрприз из всех возможных: новости о том, что мы далеко не одни.