В 2015 году британский стартап OneWeb договорился с «Роскосмосом» о запуске 672 спутников для создания глобального широкополосного доступа в интернет. Для этого планировалось использовать ракеты-носители «Союз» с разгонным блоком «Фрегат» — запуск шести спутников был намечен на 20 февраля в 00:37 по московскому времени. Кажется, миссию придется отложить — в разгонном блоке обнаружили трещину, которая может вызвать утечку гелия, предназначенного для вытеснения топлива.

Проблема была обнаружена во время заправки разгонного блока — считается, что отверстие образовалось во время транспортировки блока. На данный момент из него планируется вылить окислитель и гелий и сварить разошедшийся шов заново. Это можно сделать прямо в подготовленном для запуска космодроме Куру (Франция), но для надежности блок хотят отправить в Россию, на завод НПО имени Лавочкина.

Как вариант, вместо неисправного блока можно использовать запасной, который подготовлен для запуска британских спутников O3b. Их запуск должен был состояться 26 марта, но в случае их использования в запасном «Фрегате», миссию придется отложить. Если же ракета-носитель со спутниками OneWeb будет вынуждена ждать, то полет будет перенесен на конец 2019 года. В отмене запуска нет смысла — британская компания дала России аванс в размере миллиарда долларов.

В пресс-службе «Роскосмоса» объявили, что подготовка к отправке спутников OneWeb с космодрома Куру идет в штатном режиме. Корпорация уверяет, что до запуска ракеты-носителя все обнаруженные в процессе подготовки неисправности будут устранены.

Напомним, что это не единственный случай, когда разгонный блок «Фрегат» становится причиной проблем в космических миссиях. В 2017 году ракета «Союз-2.1б» не смогла вывести на орбиту метеорологический спутник «Метеор-М» из-за неправильной настройки — запуск проводился с космодрома «Восточный», но координаты были прописаны под Байконур.