Одно из знаменитых семейств австралийских ящериц хранит секрет: эмбрионы бородатых агам особей женского пола могут отрастить себе временный аналог пениса.

Ученые из Квинслендского университета, Университета Канберры и австралийское Государственное объединение научных и прикладных исследований (ГОНПИ) обнаружили эту особенность, когда изучали, что происходит с телом и гениталиями мужских особей агам, когда те меняют свой пол при высоких температурах.

Исследовательница из Школы биологических наук UQ, доктор Вера Вайсбекер, заметила: ученые думали, что обнаружат несоответствия в развитии гениталий мужских особей агам [возникающие при высоких температурах]. Но джек-пот сорвали женские особи — со своими взаимодополняющими частями тела.

“Мы впервые настолько детально определили таймлайн развития эмбриона: у генетически женских особей и “sex-reversed” особей (генетически мужских особей, изменивших пол на женский при высоких температурах) при нормальной и высокой температурах”, — сообщила доктор Вайсбекер.

“У нашей команды было 265 яиц бородатых агам в инкубаторе, и мы наблюдали за ними в двух температурных режимах: при 28 и 36 градусах по Цельсию. Во втором режиме генетически мужские особи “меняют” свой пол”.  

“То, как эти женские особи отращивают этот гемипенис — эквивалент пениса млекопитающих, выглядело очень странно”.

Помощница доктора Вайсбекер, Сара Уайтли, считает результаты исследования большим сюрпризом.

“Я заметила, что эмбрионы женских особей сначала отращивают гемипенис, как и эмбрионы мужских особей, и теряют его ближе к кладке”, — говорит Уайтли.

Пол змей и ящериц зависит либо от температурного режима, либо от половых хромосом. “Определение пола — важная деталь в развитии особей, но мы знаем очень мало о разнице между этими двумя моделями развития. Если мы поймем эти процессы, мы сможем узнать больше об эволюции генетического определения пола, механизм которого работает и у людей”.

Доктор Вайсбекер считает: результаты работы послужили своевременным напоминанием о том, как мало наука знает и понимает об эволюции гениталий у позвоночных — и у людей в том числе.

“Один из наибольших барьеров на пути к пониманию эволюции — недостаток данных о гениталиях рептилий женских особей по сравнению с огромным количеством информации о гениталиях рептилий противоположного пола, их развитии и разнообразии”, — объяснила она.

Доктор Вайсбекер говорит, что научная работа команды развеяла дымку тайны вокруг тел и гениталий бородатых агам под воздействием высоких температур. “При высоких температурах все родившиеся особи — женского пола; поэтому, резкое повышение температуры во время изменения климата может быть потенциальной угрозой для существования видов”, — подытоживает она.