Руководство Европейской организации по ядерным исследованиям (ЦЕРН) решило продлить работу Большого адронного коллайдера (БАК) до конца 2012 года. Ранее, напомним, предполагалось, что эксплуатация ускорителя будет остановлена в конце этого года. Длительный технический перерыв необходим учёным для подготовки к опытам на полной проектной энергии пучков протонов в 7 ТэВ.

Предложение об изменении графика работы коллайдера было сформулировано на завершившейся 28 января традиционной зимней конференции во французском Шамони. Физики отметили, что в прошедшем году БАК функционировал более чем стабильно, и скорость накопления данных в будущем можно существенно увеличить, но сделать полноценные открытия при запланированном объёме опытов на текущей энергии в 3,5 ТэВ вряд ли удастся. Дополнительный год экспериментов, напротив, даст возможность тщательно изучить всё, что предлагают 3,5-тераэлектронвольтовые пучки. «Если бозон Хиггса проявляет себя в столкновениях на такой энергии, мы обязательно обнаружим его сигнал в данных, собранных к концу 2012 года», — утверждает руководитель научно-исследовательских работ в ЦЕРН Серджио Бертолуччи (Sergio Bertolucci).

Дирекция ЦЕРН согласилась с доводами физиков. При этом энергия пучков в 2011 году останется прежней: обсуждавшийся план её повышения до 4 ТэВ признали не слишком удачным. По мнению специалистов, увеличение энергии без соответствующей подготовки ускорителя может привести к повторению аварии, которая произошла в сентябре 2008 года. Вероятность такого развития событий мала, но в ЦЕРН решили перестраховаться.

Согласно утверждённому расписанию, работы на БАК возобновятся уже в этом месяце. На середину декабря запланирован короткий перерыв, а после него, в самом начале 2012 года, опыты будут продолжены. Если ничего особенного за год не произойдёт, физики вернутся к вопросу о незначительном увеличении энергии пучков на следующей конференции в Шамони.