Аэрокосмические компании Boeing и SpaceX начнут доставлять астронавтов на МКС уже в следующем году. Всего с 2019 по 2024 годы планируется совершить не менее шести пилотируемых полётов к Международной космической станции, — сообщает NASA в своём блоге.

Согласно заявлению Американского космического агентства, первые испытания частных пилотируемых космических челноков начнутся уже в 2018 году. Обе компании будут проводить тестирование собственных разработок на космических площадках во Флориде. Космический центр Кеннеди и База ВВС на мысе Канаверал тоже будут задействованы в испытаниях.

Приоритет в испытаниях отдаётся безопасности космических челноков, поэтому весь этот год специалисты NASA и инженеры Boeing и SpaceX посвятят проверкам космических систем и их соответствию международным требованиям. Именно от результатов этой проверки зависит, получат ли разработки Boeing и SpaceX сертификаты на частные пилотируемые запуски.

В Boeing до конца этого года планируют протестировать двигатели, парашюты и ключевые системы космического корабля. SpaceX же занимается постройкой шести кораблей Crew Dragon и ведёт разработку инновационного космического скафандра для астронавтов. Кроме того, ведутся работы над двигателями Draco и SuperDraco.

Собственные разработки NASA, связанные с пилотируемыми полётами к МКС, движутся слишком медленно, да и их эффективность остаётся под вопросом, но правительство США требует от Американского космического агентства как можно быстрее реализовать хотя бы одну пилотируемую космическую программу — это позволит не только сократить затраты бюджета, но и отказаться от услуг российских «Союзов», которые сейчас доставляют на МКС всех космонавтов. Первый демонстрационный пилотируемый полёт к МКС SpaceX планирует совершить уже во втором квартале 2018 года.