В Австралии слепой женщине вживили бионический имплантат сетчатки. Мы уже писали об исследованиях в области бионических имплантатах сетчатки, которые пока ещё не способны вернуть зрение слепым людям. Но, по крайней мере, они возвращают им светоощущение и способность видеть контуры крупных предметов. И вот недавно появилась информация, что такой имплантат впервые в мире вживили слепой женщине.

Как объявили в Австралии, «впервые в мире» врачи вживили бионический имплантат в глаз слепой женщины, что позволяет ей теперь видеть вспышки света. Более ранний опытный образец хорошо себя зарекомендовал как доказательство правильности принципа, вселяя надежду множеству слепых во всем мире, в то, что бионические имплантаты могут частично восстановить их зрение в ближайшее десятилетие.

Зрение пациентки Дайан Ашуорт сильно ухудшилось из-за болезни сетчатки, называемой retinitis pigmentosa (пигментный ретинит). Сама по себе эта пациентка – энтузиастка новых технологий. И она (с нетерпением) добровольно предложила перенести первую операцию в надежде, что ее зрение, может быть, будет восстановлено.

Как функционирует бионический имплантат? 24-х электродная микроматрица вживляется под сетчатку. От неё отходит пучок из сверхтонких проводов, который выходит наружу позади уха и соединяется со специальным электронным прибором. Бионический имплантат заменяет повреждённые клетки сетчатки, которые стимулируют нервы, соединяющиеся со зрительной зоной коры головного мозга.

Пока что имплантат не оборудован видеокамерой. Вспышки, которые видела пациентка, были стимулированы вручную исследовательской группой. Они будут работать с Дайан, чтобы определить размер, яркость и местоположение поля зрения вспышек. Затем они изменят свои параметры настройки стимуляции так, чтобы вспышки, которые видит пациентка, коррелировали с фактической визуальной картиной, находящейся перед нею. Затем, Дайан и другие пациенты, использующие бионический имплантат, должны будут научиться интерпретировать, как искусственные вспышки коррелируют с реальными световыми образами.

Вспышки – это только начало. Исследователи признают, что впереди ещё много работы, прежде, чем они смогут использовать вспышки для воспроизведения фактических форм объектов. Похоже, что 24 электрода для решения этой задачи слишком мало. Больше электродов могло произвести больше вспышек, (которые называются фосфенами). Именно поэтому, команда в настоящее время разрабатывает имплантат с 98 -ю электродами, а в дальнейшем – с 1024 электродами, который обеспечит достаточно высокую разрешающую способность, чтобы видеть лица.

Пока что бионические имплантаты предназначены людям с пигментным ретинитом и возрастной дегенерацией желтого пятна. Но, поскольку исследование продолжается, команда надеется, что имплантаты, в конечном счете, смогут помочь людям с другими видами ухудшения зрения. Понятно, что эта технология должна ещё пройти длинный путь до полного восстановления зрения, как угодно близкого к остроте зрения людей с нормальным зрением.
Но у консорциума изыскателей «Bionic Vision», Австралия, пока менее амбициозная цель: увеличить мобильность слепого человека. Если бы изыскатели смогли восстановить зрение, достаточное для того, чтобы различать контуры крупных объектов (например, видеть ступеньки лестничного пролета или читать крупный шрифт), это обеспечило бы намного более легкую навигацию и качество жизни слепым людям.

Хирургия вживления имплантата может показаться очень травмирующей. Но глазные хирурги считают, что это — относительно простая операция, которой можно легко научить хирургов во всем мире. Согласно данным Всемирной организации здравоохранения, 39 миллионов человек во всем мире слепые, и у еще 285 миллионов – плохое зрение.

Существующее устройство может рекламироваться как 1 бионический имплантат. Но известно ещё одно устройство, которое уже продемонстрировало многообещающие результаты. У Argus «бдительного стража» есть внешняя видеокамера, передающая изображение с помощью беспроводных технологий к более чем 60-ти электродам, имплантированных в сетчатку. «Бдительный страж II» был одобрен в прошлом году для продажи в Европе, и он в настоящее время проходит клинические испытания в США. То чего австралийский имплантат пытается достичь – уже достигнуто: «Бдительный страж», позволяет людям со слабым зрением различать края и контуры предметов.