В конце прошлой недели астрономы, занимающиеся поиском возможных признаков внеземной жизни, в течение 5 часов определили 15 очень быстрых радиосигналов, идущих в нашу сторону от крошечной галактики в 3 миллиардах световых лет от нас. Ранее мы уже ловили радиосигналы со стороны этой галактики, но на этот раз ученых удивила частота этих быстрых радиоимпульсов, поэтому для определения их возможного источника исследователи обратились за помощью к другим группам специалистов.

«Импульсы из этого источника никогда еще не обладали такой высокой частотой», — говорит Эндрю Симион, глава поисковой инициативной группы Breakthrough Listen, базирующейся в Калифорнийском университете, где были обнаружены эти сигналы. Цель группы заключается в поисках доказательств существования внеземной жизни во Вселенной.

Ниже можно видеть 14 из 15 быстрых радиоимпульсов по всему спектру.

Ученых интересуют эти быстрые радиоимпульсы потому, что они являются одними из самых необычных феноменов, обладающих колоссальной мощностью. Анализ показывает, что импульсы могут за миллисекунды генерировать энергию 500 миллионов Солнц, но мы по-прежнему мало понимаем, что именно их вызывает и откуда конкретно они к нам попадают.

И все же перед тем, как вы сразу же подумаете о пришельцах, учтите, что в большей степени ученые склоняются к астрономической природе этих сигналов, только не могут точно сказать, что именно их создает.

Согласно одной из самых популярных гипотез, эти повторяющиеся сигналы создаются высокоэнергетическим феноменом под названием магнетары – типом нейтронных звезд, окруженных плотным энергетическим материалом. Сигналы также могут создаваться молодыми нейтронными звездами, выбрасывающими радиоимпульсы при вращении. И да, вариант с пришельцами учеными тоже обсуждался. Ранее в этом году команда гарвардских исследователей предположила, что эти мощные радиовсплески могут использоваться в качестве источника питания для космических кораблей инопланетян.

Азарта в их исследовании добавляет еще и тот факт, что с момента первого обнаружения этих сигналов в 2007 году ученые смогли подтвердить лишь небольшое число подобных событий. И все эти сигналы, казалось, шли в нашу сторону с разных концов Вселенной. Но все изменилось в 2015 году, когда исследователи подтвердили повторяющиеся быстрые радиоимпульсы, идущие из одного и того же места – FRB 121102 (вследствие чего все эти импульсы получили такое же название). На данный момент это единственный из обнаруженных источник повторяющихся радиосигналов.

Учеными было установлено: что бы ни производило эти повторяющиеся радиовсплески, оно находится в карликовой галактике примерно в 3 миллиардах световых лет от Земли. Но несмотря на то, что к настоящему моменту уже обнаружено более 150 подобных сигналов из FRB 121102, мы пока так и не приблизились к разгадке их настоящего источника. Именно поэтому получение сразу 15 новых быстрых радиоимпульсов, пришедших из одного и того же места в течение всего нескольких часов, очень удивило и заинтересовало ученых.

Последние сигналы были получены ранним утром субботы, 26 августа, радиотелескопом Грин-Бэнк, расположенного в Западной Виргинии (США) и направленного в сторону FRB 121102. За период около 5 часов инструмент записал 400 терабайт данных, сканируя весь диапазон частот с 4 до 8 ГГц. Когда исследователи проекта Breakthrough Listen провели анализ этих данных, то были весьма удивлены, увидев не один, а сразу 15 четко различимых быстрых радиоимпульсов. Для сравнения: в 2016 году астрономам потребовалось около 83 часов за период в течение 6 месяцев, чтобы определить всего 9 импульсов FRB 121102.

Проведя анализ их дисперсии (который позволяет определить, как долго сигналы шли до нас), ученые смогли подтвердить, что все сигналы идут из одного и того же места. Сигналы оказались не только очень быстрыми, но и обладали уровнем частоты гораздо выше, чем ранее наблюдаемые сигналы. Пик их мощности приходился на частоту около 7 ГГц.

«Эти наблюдения могут указывать на то, что источник FRB 121102 сейчас находится в очень активном состоянии, и последующие наблюдения только подтверждают это предположение, особенно на более высоких радиочастотах», — сообщила команда астрономов на своем Telegram-канале в понедельник.

«Мы не только подтвердили новое высокоактивное состояние источника этих импульсов. Дело в том, что инструмент, использующийся проектом Listen, позволяет провести измерение свойств этих загадочных импульсов с более высокой точностью, чем когда-либо до этого», — заявил исследователь Breakthrough Listen Вишал Гаджар, первый определивший повышенную активность FRB 121102.

«Выдающиеся возможности получаемого приемника сигналов, способного производить запись сразу в нескольких гигагерцевых частотах, позволяет разделить сигналы на несколько миллиардов отдельных каналов, что, в свою очередь, позволяет по-новому взглянуть на частотный спектр импульсов и в перспективе пролить больше света на процесс, дающий начало этим FRB-выбросам».

Так что же последние данные говорят нам о вероятной природе этих импульсов? Большая последовательность этих сигналов делает маловероятной возможность того, что импульсы могут создаваться некими катаклизмическими событиями вроде коллапса черных дыр. Конечно, это не исключает возможности того, что эти драматические явления не могут производить разовые радиовсплески, но вот повторяющиеся – скорее всего, нет.

Что же касается «инопланетной» версии, то перед тем, как к ней прибегнуть, мы сперва должны абсолютно точно перебрать все возможные естественные астрономические события, способные вызывать подобные явления. Но тот объем данных, которым располагают ученые, пока не позволяет им этого сделать. Кроме того, как указывают в Breakthrough Listen, когда эти импульсы были отправлены, нашей Солнечной системы было всего менее 2 миллиардов лет. То есть это произошло фактически за миллиард лет до того, как на Земле появилась и начала развиваться даже самая простейшая молекулярная жизнь. Вряд ли она могла представлять интерес и цель для вероятного высокоразвитого адресата таких сообщений.

Что бы ни создавало эти радиоимпульсы, последние наблюдения, будем надеяться, позволят приблизиться на один шаг ближе к понимаю того, что же на самом деле за ними стоит.

«Являются или нет эти быстрые радиоимпульсы сигнатурами внеземных инопланетных технологий, проект Breakthrough Listen помогает двигать границы нашего понимания окружающей нас Вселенной», — отмечает Симион.