В прошлом году астрономы обнаружили карликовую «галактику-призрак», вращающуюся вокруг нашего Млечного Пути и получившую название Antila 2. Новое исследование ученых из Рочестерского университета говорят о том, что эта галактика давным-давно столкнулась с нашей и последствия этого столкновения наблюдаются до сих пор. Галактика задела край нашего Млечного Пути, всколыхнув его так, что нашу галактику до сих пор трясет. Результаты исследования приняты к публикации в журнале Astrophysical Journal Letters.

С нашей перспективы понять истинные размеры и формы нашей галактики довольно сложно. В общем плане ученым известно, что Млечный Путь имеет форму диска с выпуклым центром (так называемой перемычкой). Если же посмотреть на нее «сверху», то можно увидеть ее спиральные рукава, состоящие из ярких звезд и газа, выходящих из центра и пересекающей галактику посередине.

К чему приводит межгалактическое столкновение?

Еще около десятилетия назад было установлено, что материя нашей галактики покрыта «волнами». Еще тогда астрономы выдвинули предположение, что эти волны являются гравитационным последствием межгалактического столкновения нашей галактики и некоей карликовой галактики-спутника, которая могла пройти по краю Млечного Пути. Ученые из Рочестерского университета считают, что нашли подходящую кандидатуру на эту роль. Эксперты даже рассчитали ее примерную массу и нынешнее расположение.

Обнаруженная в данных космического телескопа Gaia Европейского космического агентства Antila 2 оказалась весьма необычной карликовой галактикой. Она вращается вокруг Млечного Пути на расстоянии 420 000 световых лет. Обладает крайне маленькими размерами – около 7-8 тысяч световых лет, а также рекордно низкой «плотностью звездонаселения». Обнаружить эту «галактику-призрак» оказалось непросто. И не только из-за ее тусклости, но еще и потому, что она все это время скрывалась за ярким светом звезд перемычки Млечного Пути.

Используя данные Gaia, астрономы смогли рассчитать ее траекторию движения и выяснили, что именно она несколько сотен миллионов лет назад (по космическим меркам совсем недавно) могла задеть край нашей галактики, что породило волновую рябь на ее поверхности. Дальнейшие расчеты показали, что размеры, скорость и расположение Antlia 2 соответствуют тем предсказаниям, которые указывают на то, где в настоящий момент должен был бы находиться виновник космического столкновения.

Команда ученых также смоделировала условия и то влияния, которое она могла бы оказать на Млечный Путь. Как оказалось, эти модели показали аналогичные эффекты возмущения материи, которые в настоящий момент наблюдаются у нашей галактики.

Моделирование, показывающее движение галактики-призрака Antlia 2 (нижнее скопление) после ее столкновения с Млечным Путем (центральное скопление)

Окончательно подтвердить свои предположения ученые решили за счет исключения других карликовых галактик, которые также могли быть виновниками межгалактической катастрофы. Так, например, ученые установили, что карликовой галактике Стрелец не хватило бы гравитационных сил для таких последствий, а Большое и Малое Магеллановы облака находятся слишком далеко, чтобы породить наблюдаемые эффекты.

Конечно же столкновение Antlia 2 с Млечным Путем оказало серьезное влияние и на нее саму. По мнению исследователей, гравитация нашей галактики, куда более массивной, скорее всего, и лишила Antlia 2 большей части вещества и звезд, сделав ее такой тусклой.