Современная наука склонна считать, что скорость света всегда была неизменной. Сейчас же ученые предполагают, что кажущаяся на первый взгляд постоянная константа могла со временем измениться, и они нашли способ проверить, верно ли это предположение. Метод, благодаря которому можно проверить изменения в скорости света, разработали профессора Жоао Магуехо и Ньяеш Афшорди из Имперского колледжа Лондона.

С помощью реликтового излучения они высчитали флуктуации в плотности излучения ранней Вселенной и дали ему точный спектральный индекс на основе теории, согласно которой свет был гораздо быстрее в первые секунды после Большого взрыва (на 0,96478). Если дальнейшие вычисление индекса совпадут с этим числом, то это докажет предположение об изменившейся скорости света.

Предположения основаны не на голом энтузиазме. Существующие расчеты говорят об индексе 0,968, что совсем недалеко от предположений ученых, считающих, что скорость света изменилась. Однако нынешняя задача состоит в сборе данных высокой точности, чтобы можно было говорить о каких-либо выводах. И гарантий того, что все в конечном итоге сложится, тоже нет.

Если концепт изменяемой скорости света докажет свою состоятельность, то это изменит наше понимание того, как расширялась Вселенная. Сейчас же теория о постоянной скорости не дает ответов на вопрос о том, как у света оказалось достаточно времени для того, чтобы попасть во все уголки Вселенной, даже с учетом всей той энергии, которая в ней имеется. Наличие же сверхбыстрого света смогло бы заполнить этот пробел и заставить ученых пересмотреть некоторые аспекты существования ранней Вселенной.

И даже если в конечном итоге окажется, что свет всегда двигался с одинаковой скоростью, вероятность теории изменчивости его скорости придает дополнительный вес теории инфляции, согласно которой Вселенная после Большого взрыва расширилась фактически мгновенно.