Астрофотограф Дэмиан Пич (Damian Peach) поделился этим впечатляющим образом кометы C / 2013 A1 Siding Spring (Макнота), приближающейся к Марсу, снятым несколько часов назад. Слабеющая комета кажется небольшой уплотненной комой с изогнутым хвостом против ослепительного оранжевого света блестящей планеты. Большинство фотографий комет, пролетающих недалеко от планет или объектов дальнего космоса, получается благодаря счастливому стечению обстоятельств, когда пара объектов находится на линии прямой видимости с кометой на переднем плане и объектом на расстоянии нескольких световых лет на фоне. Но не сейчас. И Siding Spring, и Марс находятся почти на одинаковом расстоянии от Земли – около 243 миллионов километров (151 миллион миль).

Совсем недавно комета Сайдинг Спринг достигла кульминационной величины -5 при свете дня вблизи Солнца в январе 2007 года, она была ясно видна в бинокль и телескоп, если знать, где искать и как защититься от солнечного света. Марсианам гораздо больше повезло бы, когда Сайдинг Спринг появилась высоко над их головами в тёмном небе. Комету можно было бы наблюдать из нескольких мест, включая нынешнее положение марсохода Курьозити (Curiosity).

Ядро кометы составляет всего около 700 метров (0,4 миль) в поперечнике, но кома или атмосфера распушает ее до 19 300 километров (12 000 миль). Глядя с земли, Сайдинг Спринг будет охватывать около 8° неба или занимать пространство, необходимое для 16 полных лун, от головы до хвоста. При ее перемещении на 1,5° в минуту, можно наблюдать ее медленное продвижение по небесам в реальном времени невооруженным глазом.