Считается, что ближайшие предки современных людей, неандертальцы, вымерли около 40 тысяч лет назад. Последним местом их обитания считается остров Гибралтар, где им не приходилось бороться с современными людьми за еду. Именно там, по словам международной группы археологов, и был обнаружен 17-сантиметровый след одного из них — предполагается, что это был подросток ростом около 1,26 метра. Такое предположение было выдвинуто из-за необычных свойств следа и сформулировавшего его песка.

Отпечаток ноги был замечен на территории деревни Каталан-Бэй. Раскопки в этом районе начались еще 10 лет назад, и за все это время исследователи находили только следы позвоночных животных. Археологи уверены, что они обнаружили именно след неандертальца — между первым и вторым пальцами есть характерный для их ног промежуток на 2 сантиметра. Оценив, насколько давно след подвергался действию солнечного цвета, исследователи выяснили его возраст — 29 000 лет.

Размер ноги и предполагаемый рост оставившего след неандертальца намекают на то, что он был подростком. Возможно, он жил в пещере Горама на юго-востоке острова — это место считается самым последним местом их обитания. Примечательно, что это всего лишь второй обнаруженный след неандертальца в истории — первый был найден в румынской пещере Вартроп.

По мнению директора музея Гибралтара Клайва Финлейсона, в будущем археологи обнаружат на этой территории и другие интересные окаменелости. Им еще предстоит долгая работа — под ними находится 300 метров исследуемой территории, которые могут скрывать в себе и другие следы. Есть небольшая вероятность того, что исследователи ошибаются — как-никак, неандертальцы и современные люди жили в одно и то же время, и след может принадлежать человеку.

Напомним, что совсем недавно у нас вышел еще один материал про неандертальцев. Судя по анализу ДНК, два вида людей могли спариваться друг с другом. Более того, неандертальцы могут находиться и среди нас.