В мировом океане существует множество течений, от которых зависит климат на всей планете, а также погодные условия, количество осадков, круговорот воды и других веществ на Земле. В частности, на многие эти процессы влияют антарктические течения. Они относят холодные воды донные воды от антарктического континентального шельфа на север в Тихий и Индийский океаны. Эти воды обеспечивают до 40% глубин мирового океана кислородом и питательными веществами. Кроме того, они подпитывают сеть важнейших течений, которую принято называть глобальной меридиональной опрокидывающей циркуляцией. Согласно недавним исследованиям, антарктические течения за последние несколько десятков лет замедлились настолько, что вскоре могут вообще перестать существовать.

Антарктические течения вскоре могут перестать существовать, что повлечет за собой ряд последствий для всей планеты

Почему важны антарктические течения

Ученые называют антарктические течения “легкими” океана или, как минимум, частью “легких”. Благодаря кислороду, донные течения делают возможной жизнь в глубинах океана для множества морских обитателей. Кроме того, эти течения имеют важное значение для опрокидывающей циркуляций. Что это такое и почему она важна?

Когда погибает морская жизнь, живущая у поверхности воды, она обычно опускается на дно. Поэтому на глубине сконцентрировано множество питательных веществ. Опрокидывающая циркуляция поднимает эти питательные вещества на поверхность, благодаря чему морская жизнь может регенерироваться. Без антарктических же течений питательные вещества перестанут поддерживать морскую жизнь у поверхности.

Океан перестанет поглощать углекислый газ в больших количествах, если остановятся циркуляционные течения

А самое главное, что способность океана поглощать углекислый газ резко уменьшится. Это приведет к еще большему накоплению парниковых газов в атмосфере, в результате чего изменение климата теоретически еще больше ускорится.

Почему замедляются антарктические течения

О том, что с антарктическими течениями что-то происходит, ученые догадывались давно. В марте нынешнего года в журнале Nature было опубликовано исследование британских и австралийских ученых. В нем прогнозировалось снижение потока донных вод Антарктики к 2050 году на 40%. Однако это прогнозирование циркуляционных течений было основано на компьютерном моделировании, о чем мы совсем недавно рассказывали.

Теперь же это предположение подтверждено реальными наблюдениями. На этот раз команда сконцентрировала внимание на австралийском антарктическом бассейне, который включает в себя полярные воды между Австралией и Антарктидой. Ученые вначале изучили изменения объема придонной воды, которая поступала в бассейн в период с 1994 года по 2017 год.

Циркуляционные течения останавливаются из-за активного таяния ледников

Как показали результаты исследования, опубликованные в журнале Nature Climate Change, интенсивность течений с 90-х годов снизилась на 30%. Это говорит о том, что их будущее оказалось под угрозой.

Как сообщается в исследовании, ежегодно более 250 триллионов тонн холодной соленой воды, обогащенной кислородом, опускается на дно. Однако из-за активного таяния ледников соленая вода стала разбавляться талой пресной водой, в результате чего плотность тонущей массы начала сокращаться. Это приводит к тому, что большая часть воды остается на поверхности. Процессы у побережья Антарктиды глобально влияют на все абиссальные течения океана.

Таяние ледников в Антарктиде со временем будет только ускоряться

Уже нет сомнений в том, что поток пресной талой воды, попадающей в океан, будет только увеличиваться. Как мы недавно рассказывали, ближайшие несколько лет могут вообще стать самыми жаркими за всю историю наблюдений, а к концу века температура может повыситься на 5 градусов, в результате чего такие города как Москва летом станут непригодны для проживания. Все это говорит о том, что в ближайшее время циркуляционные течения перестанут существовать.

Ученые также обращают внимание на то, что снижение интенсивности циркуляционных течений приведет к тому, что океан будет меньше поглощать тепло. Хотя, есть мнение, что океан уже не в силах стабилизировать температуру так, как это было раньше. Это опять же приведет к ускорению потепления. То есть, исследование в очередной раз показывает, что изменение климата нарастает как снежный ком. Но могут ли люди как-либо повлиять на этот процесс? Однозначного ответа на этот счет нет по сей день.