Компания Airbus успешно провела первое испытание прототипа Vahana – полностью электрического летательного аппарата с возможностью вертикального взлета и посадки. В будущем аппарат планируется использовать в качестве беспилотного аэротакси. Первый полет проходил низко и недолго. Летающее средство поднялось на высоту пяти метров, провело в воздухе 53 секунды, после чего совершило мягкую посадку.

Ранее компания заявила о желании создать флот беспилотных мультимоторных VTOL (летательный аппарат с возможностью вертикального взлета и посадки), которые можно будет использовать в качестве летающего такси в загруженных наземным трафиком городах. При этом стоимость расходов при его использовании будет сопоставима с расходами на обычный автомобиль или поезд. Проект разработки прототипа летающего средства начался в начале 2016 года, и ведется он компанией A³ — дочкой Airbus. С тех пор компания предоставляла лишь поверхностную информацию.

Проведение испытания полномасштабного летающего средства, получившего название Alpha One, планировалось провести еще до конца 2017 года. Аппарат недавно перевезли из Калифорнии на новый тестовый полигон в Орегоне, где и произошли его испытания. По словам разработчика, готовое к полетам летающее такси будет представлено к 2020 году. Прототип аэротакси имеет в длину 6,2 метра, в ширину — 5,7 метра (по размаху крыла) и в высоту — 2,8 метра. Максимальная взлетная масса аппарата составляет 745 килограммов.

«Спустя два года Vahana из концептуального эскиза на салфетке превратился в полномасштабный самолет, который успешно завершил свой первый полет», — прокомментировал Зак Лаверинг, один из разработчиков компании.

«Наша цель — демократизировать личный транспорт, используя новейшие технологии, такие как электрическое движение, хранение энергии и машинное зрение», — добавил инженер.

Ранее команда разработчиков Vahana заявила, что, помимо такси, VTOL может в будущем выступать в качестве платформы доставки груза, машины скорой помощи или поисково-спасательного устройства.

В Airbus рассказали, что тестирование аппарата теперь будет двигаться в сторону испытаний зависания в воздухе и возможности изменять направление полета.